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眾所周知，日本人和中國南方人一樣，平時以米飯為主。但這些年來，日本人的人均消耗大米量一直在逐年減少：1962年時為118公斤，然而到了1998年時卻僅為65公斤，差不多只有一半了。在這背后，有非常深刻的“米飯族”和“面包族”消長現(xiàn)象。
日本人均大米消耗量之所以與年俱減，主要是因為吃面包（其中特別是早餐吃面包）者越來越多了。日本官方曾以全國各地共4000余人為對象，就“早餐常吃什么”為題作了調查。結果證實，一日三餐都吃米飯的占了59％，雖說仍占了多數(shù)，卻比10年前下降了18個百分點。而回答“早餐吃面包比吃米飯多”的占了29％，比起10年前上升了12個百分點。此外年齡愈小，冷落米飯者所占的比例愈高。實際，今日日本的米飯和面包之爭，也從一個側面反映了日本社會中隨處可見的傳統(tǒng)與新潮的沖突。至于在問及“為何更偏愛面包”時，回答說“上班前時間緊，吃面包省事方便”。
調查還顯示，在一二十歲的年輕人中，對米飯有誤解者也為數(shù)不少，高占55％的少女認定大米更易使人發(fā)胖。但營養(yǎng)學家們認為，只要吃米飯時細嚼慢咽，比起吃面食來其實更不易在體內(nèi)形成脂肪
日本人冷落米飯的另一理由是，日本人以大米為主食的飲食內(nèi)容本身就已發(fā)生了變化。這就是說，以往飯吃得多而菜吃得少，而如今菜的數(shù)量和品種都大大增加了。如：與30年前相比，日本人的年人均肉類消耗量增加了170％，乳制品增加了110％，由此大米的消耗量自然就大大減少了。
不過，從總體上來說，大米作為日本人主食的“地位”似乎仍不可動搖。在回答“晚餐常吃米飯還是面包”這一問題時，高占90％的回答是“常吃米飯”。尤其是在50歲以上的中老年人中，一日三餐都吃米飯者占了壓倒多數(shù)。在回答“您對大米的看法”時，35歲以上的人占88％的認為“大米對人體健康不可缺少”，占79％的認為“大米稱得上是一種有利于保持營養(yǎng)平衡的主食”，占67％的認為“多吃米飯有助于美容”。正因為大米在很多日本人的“飲食觀念”中仍占有“崇高”地位，故在全家團聚又耗時較長的晚餐上，仍然比面包更受青睞。
有趣的是，據(jù)糧食部門所作的另一項調查，喜吃米飯的孩子往往更懂禮貌，進餐時與家人的對話也往往更多。這是因為，日本人普遍遵守一種類似茶道的“飯道”，即吃飯前說一聲“我開始吃了”，吃完了再說一聲“我吃飽了”。椐對1000余名小學生的調查，每天的飯前、飯后都不忘說這些話的孩子中，“米飯族”占了絕大多數(shù)，相反不常說這些話的孩子中，“面包族”則占了絕大多數(shù)，此外進餐時幾乎不跟家人對話的孩子也以“面包族”為主。