朝市在日語里叫做ぁち，意思是早晨的市場，相當(dāng)于中國的早市或者農(nóng)貿(mào)市場。據(jù)日本朋友講，朝市在很久以前就有了，開始的時候，不過是幾個農(nóng)民把擔(dān)子、小推車聚在一起叫賣，后來漸漸發(fā)展成集市，現(xiàn)在已成為初具規(guī)模，有固定場所、固定管理方式的大型直銷市場了。由于是直銷直賣，因此不僅東西新鮮，而且免去了中間商的周轉(zhuǎn)，價錢也比大商場的要便宜許多，是大部分普通市民及留學(xué)生經(jīng)常光顧的地方。
仙臺的朝市位于火車站附近，在幾座有名的大廈之間，辟出了一條曲曲折折好像中國小胡同似的路面，里面搭滿了各種各樣的棚子，擺滿了青菜、水果、新鮮魚肉及大米干貨等，誘人眼饞。臨街的拐角處還開了幾家花店及日用雜貨店，鮮嫩欲滴的瓜果伴隨著四處飄逸的花香，吸引了不少行人的注意，成為仙臺別有風(fēng)味的一個去處。
朝市每天從早上八九點鐘開始營業(yè)，一直到下午五六點鐘才關(guān)門。由于白天人們忙著上班、上學(xué)，所以傍晚才是它最熱鬧的時候。一到天色擦黑，各個棚子里就燈火通明，狹窄的街道上擠滿了行色匆匆、摩肩接踵的人群。西裝革履的下班族，忙著回家做飯的主婦，好奇觀望的留學(xué)生，大批采購的居酒屋小老板，把道路擠得水泄不通。小販們討價還價的吆喝聲，熟人們的打招呼聲，孩子們的嬉笑聲，在不停鳴叫的汽車?yán)嚷曋?，把四周攪得沸沸揚揚，使人一時忘了是處在以安靜文明而著稱的日本。
由于朝市的東西物美價廉，因此對于經(jīng)濟還不富裕的亞洲留學(xué)生特別是中國留學(xué)生而言，可以說是每天必去的地方，“逛朝市”也成了在日留學(xué)生活的一部分。家里平日吃的水果蔬菜，請客的佳肴，幾乎都是從朝市買來的。每次去朝市，總不會讓你失望，外面一二百日元一個的西紅柿、黃瓜，這里可以買三四個。外面商場里包裝好的幾百日元才三四塊的凍魚肉，這里可以以同樣的價錢買上半條。要是運氣好，趕上大減價的話，那更是一堆堆的土豆、蔥頭可以用簸箕撮了。最便宜的是星期六下午，因為星期天關(guān)門，店主們都巴不得趕緊把東西賣掉，“サ一ヒス”、“サ一ヒス”(大減價、大甩賣)的叫賣聲此起彼伏。這時候是壓價的最好時機，經(jīng)常可以看到同胞們自行車車筐里塞滿了100日元買來的大捆韭菜、胡蘿卜、圓白菜，或是抱著一個熟透了的大西瓜，喜氣洋洋地準(zhǔn)備回家過周末了。
朝市也是親身體驗日本悠久而獨特的飲食文化的佳地。仙臺的朝市開設(shè)了許多的點心鋪子，專門出售各種仙臺銘果及名小吃，如用鹽漬過再用炭火烤制的咸牛舌，用魚糊燒成的?魚糕，以及馳名日本的仙臺馬太 點心等。日本人非常熱衷于品嘗的旬の味，在這里也可以找到。夏天，這里擺滿了仙臺的名物——海峭，海峭外表粗糙，黑里透紅，里面淡橘紅色的肉卻讓你一嘗而難忘。秋天，新摘采的各種山菜、野菜染綠了一條街，仙臺特有的小蘑菇及長茄子更是讓人垂涎欲滴。就是在相對比較蕭條的冬天，美味的秋刀魚生魚片及松島灣產(chǎn)的飽滿新鮮的牡蠣，也能使你感受到大海的恩惠。其他如中華冷面、朝鮮泡菜、印度咖喱等從國外引進而又深受日本人喜愛的各種風(fēng)味兒小吃，更是琳瑯滿目，數(shù)不勝數(shù)，充分體現(xiàn)了日本“食文化”的情趣。
對于遠離家鄉(xiāng)、思鄉(xiāng)心切的留學(xué)生來說，朝市的魅力更在于可以買到許多在大的商場、超市里也很難找到的異國的食品和調(diào)料。別的國家的東西倒沒太留意，在朝市的拐角處，有一個專賣中國干貨粗糧的攤子，里面擺滿了小米、薏米、黃米、綠豆、紅豆等各種中國貨。攤主是一個黑紅臉膛，穿一件圓領(lǐng)套頭衫的老頭兒，對中國留學(xué)生特別地友好。記得我去買東西的時候，他正坐在凳子上撿綠豆，聽了我半文不白的日語，知道我是從北京來的后，他立刻對我用中文說了句“你好”，并如數(shù)家珍般地講起了他所知道的中國的事情，還告訴我，他店里的東西都是從中國直接運來的，絕對地貨真價實。買了一袋找了許久的綠豆，樂壞了老頭兒，把剛才挑了半天的那半袋綠豆也送給了我，并說：“這是給你的サ一ヒス(贈送品)，以后還請多多關(guān)照。”至今老頭兒那熱情的笑容還歷歷在目。
在朋友的介紹下，我還去過一家專賣中國調(diào)料和食品的商店。這是一家很不起眼的小店，店門口堆滿了裝貨的箱子，上面放了幾個中國生產(chǎn)的鐵皮裝的四川大頭菜罐頭，仿佛醒目的招牌。一進門，卻嚇了一跳，不滿10平方米的店鋪里，一半擺的都是中國吃的，豆瓣醬、甜面醬、粉絲、海蜇皮等應(yīng)有盡有?？纯礃?biāo)簽，有的是直接從中國進口的，有的是東京、橫濱的日本廠家生產(chǎn)的，當(dāng)然價格也比在中國要高出許多倍。記得挑了又挑，我買了一瓶豆瓣醬和一罐榨菜，這是老公嘮叨了半年要吃的家鄉(xiāng)的東西。豆瓣醬和榨菜買回后，吃了很長時間，到底做了些什么好吃的菜現(xiàn)在倒也忘了，只是當(dāng)時拿在手里的那種沉甸甸的感覺卻記憶猶新，那是一種久違了的親切感，記得當(dāng)時我的眼眶都有些潮濕了。這種感覺就好像聽到了熟悉的鄉(xiāng)音，看到了熟悉的漢字，從電視鏡頭中一閃而過的天安門鏡頭，春節(jié)聚會上必不可少的餃子一樣，我想，這就叫做思鄉(xiāng)之情吧。朝市不僅以低廉的價格吸引著留學(xué)生們，還為他們源源不斷地提供了來自母國的安慰，這也許是留學(xué)生們喜愛朝市的一個很重要的原因吧。